Порода была выведена в провинции Акита на японском острове Хонсю. Первоначально порода называлась акитаматаги (что означает «собака, охотящаяся на медведей»). Предками акита-ину могли быть китайские породы, скрещенные с мастифами и тоса-ину. Акита-ину длительное время использовалась для охоты на крупную дичь и как бойцовая собака.

Эта порода пришла в упадок, но вновь обрела удивительную популярность, когда ее начали рассматривать как часть национального достояния Японии. Это самый крупный представитель японских собак. В настоящее время содержится почти исключительно как собака-компаньон.

Профессор Юлиус Уипфель вывел эту породу в 50-х годах XX века путем скрещивания чау-чау и вольфшпица. Позже была прилита кровь самоедской лайки. В 1973 г. порода зарегистрирована в FCI.

Кай происходит от исчезнувших японских пород собак. Название получила по месту выведения в районе Кай. Эту собаку использовали при охоте на кабана и оленя. В 1934 г. японцы объявили ее «национальным достоянием».

Считается, что порода появилась на большом острове Кюсю, расположенном в южной части японских островов. Эта древняя порода наделена разнообразными талантами. Кисю использовали для охоты, рыбной ловли, охраны скота и имущества. Ее также держали в качестве домашней собаки.