Эта порода ретриверов — старейшая в Англии (упоминается с начала XIX века). Считается, что она восходит по одной линии к мелким ньюфаундлендам, а по другой — к ирландскому водному спаниелю.

Возможно, в образовании породы участвовали также сеттеры, пудели и лабрадоры. Впервые была показана на выставке в I860 г. Клуб любителей породы основан в 1896 г., а первый стандарт принят в 1913 г. В викторианской Англии в середине XIX века их больше держали как домашних собак, нежели охотничьих.

Родоначальники лабрадор ретривера были привезены в Англию в начале XIX века из г. Сент-Джонс (о. Ньюфаундленд). В процессе породообразования к ввезенным собакам были подлиты крови других ретриверов и сеттеров.

Родина этого самого маленького ретривера — канадская провинция Новая Шотландия. Полагают, что он был выведен путем скрещивания местных собак с золотистым и чесапик-бей-ретривером.

Обладая внешностью, напоминающей лисью, новошотландский ретривер, мелькая в прибрежных зарослях, загоняет уток на охотника. Порода зарегистрирована FCI в 1982 г.

Гладкошерстный ретривер (родом с Британских островов) в начале XIX века имел волнистую шерсть. В создании породы приняли участие некрупные ньюфаундленды, черные сеттеры и пойнтеры, была также прилита кровь Лабрадора.